Cientistas descobrem o poder da taurina para a saúde

POR VANDI DOGADO

Pesquisadores realizaram uma análise do aminoácido taurina pela primeira vez em 1827, ao extrair amostras de bile bovina. Atualmente, a taurina é mais conhecida como um dos principais ingredientes em muitas bebidas energéticas. No entanto, parece que ela pode ter benefícios além de impulsionar as vendas dessas bebidas. Um estudo publicado recentemente na revista Science sugere que aumentar os níveis de taurina pode prolongar a expectativa de vida em camundongos e melhorar a condição física de macacos de meia-idade, o que pode indicar efeitos semelhantes em seres humanos.

Dudley Lamming, fisiologista molecular da Escola de Medicina e Saúde Pública da Universidade de Wisconsin, que não participou do estudo, afirma: "Isso pode ser algo que pode ser usado para combater doenças relacionadas ao envelhecimento ou aumentar a expectativa de vida em humanos. Precisamos investigar mais sobre isso".

A taurina desempenha vários papéis, como auxiliar na regulação do equilíbrio de água nas células e na produção de bile pelo fígado, que é um fluido essencial para a digestão. Nosso corpo produz parte da taurina necessária, mas também podemos obtê-la através de alimentos como mariscos e carne. A taurina tem sido comercializada há muito tempo como um suplemento dietético que supostamente melhora o desempenho e a força durante o exercício. Muitas bebidas energéticas são ricas em taurina. Uma única lata de algumas marcas de bebida pode conter aproximadamente um terço da ingestão diária máxima recomendada pela Mayo Clinic.

Embora haja escassez de dados que comprovem os benefícios clínicos da suplementação de taurina, estudos indicam que os níveis desse aminoácido diminuem à medida que as pessoas envelhecem. Esse declínio levou Vijay Yadav, fisiologista molecular da Universidade de Columbia, a questionar se a taurina é um "passageiro ou um condutor" do envelhecimento.

Para responder a essa pergunta, Yadav e seus colegas forneceram grandes quantidades de taurina a camundongos de meia-idade e acompanharam esses animais por dois anos. As doses administradas foram equivalentes, em roedores, à quantidade que uma pessoa poderia consumir bebendo de três a seis latas de algumas bebidas energéticas, mas estavam abaixo do nível considerado seguro para humanos. Os camundongos que receberam taurina adicional viveram cerca de 10% a 12% mais do que aqueles que não receberam. Além disso, esses roedores reforçados com taurina apresentaram melhorias significativas em sua saúde geral. Seus músculos e ossos estavam mais fortes, tinham menor ansiedade, melhor desempenho em testes de coordenação e memória mais aguçada. Os ratos que receberam taurina extra também mostraram melhores resultados em várias medidas de saúde fisiológica e celular. Com o passar do tempo, o DNA desses roedores acumulou menos danos, como indicado pelos níveis de um marcador de oxidação de DNA no sangue.

"Tudo isso parecia bom demais para ser verdade", diz Yadav. Portanto, os pesquisadores testaram a taurina em outras espécies. Eles descobriram que a taurina prolonga a vida dos nematoides, assim como ocorreu nos camundongos. Além disso, a molécula também parece melhorar a saúde de macacos rhesus grisalhos. Após seis meses de consumo de taurina adicional, esses macacos, que possuíam idades equivalentes às de humanos entre 45 e 50 anos, apresentaram muitas das mesmas melhorias fisiológicas observadas nos camundongos, incluindo aumento da densidade óssea, redução dos níveis de açúcar no sangue e menor dano ao DNA. No entanto, ainda é cedo para determinar se o suplemento afeta a expectativa de vida dos macacos.

Olhando para os seres humanos, Yadav e seus colegas analisaram os níveis de taurina no sangue de quase 12.000 participantes de um estudo de saúde de 25 anos no Reino Unido. Os participantes com níveis mais altos de taurina geralmente apresentavam melhor saúde em diversos aspectos, como menores taxas de obesidade e diabetes, além de níveis mais baixos de colesterol.

"A taurina está desacelerando o envelhecimento", afirma Yadav. No entanto, a molécula não reverteu nenhum dos danos associados ao envelhecimento. "Não é uma solução mágica", acrescenta. Ele enfatiza que o estudo não foi financiado por fabricantes de bebidas energéticas ou suplementos de taurina, e os pesquisadores não possuem vínculos financeiros com essas empresas.

O estudo "levantou questões profundas sobre os possíveis benefícios" da taurina, de acordo com David Allison, gerocientista da Escola de Saúde Pública Bloomington da Universidade de Indiana. No entanto, ele adverte que ainda não está comprovado que os suplementos de taurina prolongam a vida ou retardam o envelhecimento em humanos.

Existem explicações mais simples do que as supostas propriedades antienvelhecimento da taurina para muitos dos efeitos observados na saúde, segundo Charles Brenner, bioquímico do Beckman Research Institute of City of Hope. Por exemplo, os camundongos que receberam taurina ficaram mais magros, e esse efeito pode explicar os resultados positivos em medidas como a força de preensão. "Se um mamífero mantiver uma composição corporal melhor, muitas outras coisas funcionarão melhor", explica ele.

Mesmo que a taurina traga benefícios para a saúde humana, ainda não está claro qual seria a dose eficaz, de acordo com Christine Perdan Curran, neurotoxicologista do desenvolvimento da Northern Kentucky University, que estudou a segurança das bebidas energéticas.

Alguns pequenos ensaios clínicos avaliaram se os suplementos de taurina ajudam os idosos. Por exemplo, em um estudo, pesquisadores administraram taurina a mulheres entre 55 e 70 anos e constataram que isso aumentava suas defesas contra moléculas nocivas conhecidas como espécies reativas de oxigênio, que causam danos aos tecidos. Ellen Cristini de Freitas, da Universidade de São Paulo, que liderou esse estudo, afirma que são necessários ensaios de longo prazo e bem controlados com doses variadas de suplementação de taurina para confirmar os efeitos da substância.

Yadav e seus colegas agora estão tentando organizar exatamente esse tipo de teste, mas isso pode ser um processo caro e demorado. Caso tenham sucesso, a taurina se juntará a outros compostos potenciais para o combate ao envelhecimento, como a metformina, um medicamento para diabetes, e a rapamicina, um medicamento utilizado em transplantes de órgãos, que devem ser testados em ensaios clínicos dentro de um ano ou mais. Yadav prevê que, nos próximos 3 a 5 anos, teremos uma variedade de moléculas antienvelhecimento disponíveis.

No entanto, até que mais informações sobre os potenciais benefícios da taurina sejam obtidas, Curran aconselha cautela. "Como toxicologista, eu diria: 'Não saia por aí consumindo grandes quantidades de taurina'".

Fonte: Revista Science